Это один из самых традиционных и эффективных способов зимней добычи волка в России, Беларуси и других регионах с похожими условиями.
Суть метода проста и хитра: охотники сначала по свежим следам определяют место дневки стаи (окладывают её), то есть находят участок леса или поля, где волки отдыхают днём. Затем по периметру этого участка (обычно 3–6 км в окружности) натягивают тонкий шнур или бечёвку, к которому через каждые 50–100 см привязывают яркие красные лоскутки ткани размером примерно 10–15 × 25–35 см.
Волки — крайне осторожные животные с острым обонянием. Они не боятся самого красного цвета (волки дихроматы и плохо различают красный), а запаха человека, который остаётся на флажках и шнуре. Чужеродный предмет с человеческим запахом воспринимается как потенциальная угроза, поэтому стая почти никогда не пересекает линию флажков, предпочитая оставаться внутри оклада.
Дальше начинается загон: стрелки занимают номера на одной (чаще открытой) стороне оклада, а загонщики с противоположной стороны шумом, криками и иногда собаками медленно продвигаются к стрелковой линии, сжимая круг. Волки, не решаясь прорваться через флажки, вынуждены двигаться в сторону стрелков — и попадают под выстрелы.
Метод требует отличного знания повадок зверя, опыта чтения следов, слаженной команды (3–10 человек) и идеальных погодных условий (снег без ветра, чтобы следы были свежими). Успех часто зависит от того, насколько плотно и аккуратно выставлен оклад: если где-то пропуск или флажки висят слишком редко — матёрый волк может прорваться.
Этот способ вдохновил знаменитую песню Высоцкого «Охота на волков», где «пятна красные флажков» символизируют ловушку, из которой не уйти. В реальности же опытные волчатники отмечают: если стая однажды прорвётся через флажки, она может запомнить урок и в будущем станет ещё осторожнее.